- Réseau indépendant ou Ad-Hoc: IBSS Independent Basic Service Set
- Réseau avec infrastructure: BSS Basic Service Set
- Réseau avec infrastructure étendue: ESS Extended Service Set
Dans tous les cas, un identifiant de réseau sans-fil :
- SSID Service Set Identity (identifiant de 32 caratères)
- Topologie avec infrastructure ou par point d’accès
- Toutes les communications passent par le point d’accès qui gère une cellule de communication
En mode infrastructure chaque ordinateur station (notée STA) se connecte à un point d'accès via une liaison sans fil. L'ensemble formé par le point d'accès et les stations situés dans sa zone de couverture est appelé ensemble de services de base (en anglais basic service set, noté BSS) et constitue une cellule. Chaque BSS est identifié par un BSSID, un identifiant de 6 octets (48 bits). Dans le mode infrastructure, le BSSID correspond à l'adresse MAC du point d'accès.
- Topologie avec point d’accès étendue
- Utilise un réseau sur lequel les point d’accès sont interconnectés
- Permet d’augmenter la couverture du réseau
- Permet d’augmenter le débit d’accès au filaire
Il est possible de relier plusieurs points d'accès entre eux (ou plus exactement plusieurs BSS) par une liaison appelée système de distribution (notée DS pour Distribution System) afin de constituer un ensemble de services étendu (extended service set ou ESS). Le système de distribution (DS) peut être aussi bien un réseau filaire, qu'un câble entre deux points d'accès ou bien même un réseau sans fil !
- Si le SSID (Service Set Identifier) est indiqué, la station émet un Probe Request contenant le SSID pour se connecter.
- Sinon, la station attend une trame Beacon émise par le point d’accès (PA)
- Trame émise périodiquement par le PA (env 100ms)
- Contient le SSID, les débits supportés, la date, les paramètres de transmission, WEP, le Traffic Indication Map (TIM)
- Permet d’évaluer la qualité du lien en fonction de la puissance reçue.
- Station dialoguant d’égal à égal
- Pas de PA, pas d’infrastructure
En mode ad hoc les machines sans fils clientes se connectent les unes aux autres afin de constituer un réseau point à point (peer to peer en anglais), c'est-à-dire un réseau dans lequel chaque machine joue en même temps le rôle de client et le rôle de point d'accès.
Dans un réseau ad hoc, la portée du BSS indépendant est déterminé par la portée de chaque station. Cela signifie que si deux des stations du réseaux sont hors de portée l'une de l'autre, elles ne pourront pas communiquer, même si elles "voient" d'autres stations. En effet, contrairement au mode infrastructure, le mode ad hoc ne propose pas de système de distribution capable de transmettre les trames d'une station à une autre. Ainsi un IBSS est par définition un réseau sans fil restreint.
